المادّة النقية، جسم له خصائص محدّدة جيّدا يمكن تمثيلها بأرقام ثابتة، مهما كان حجم العيّنة التي يُجرى عليها الفحص، وهي مادّة فصلت منها كلّ المواد الأخرى، فقد تكون عنصرا أو مركّبا أو شابة، أو مزيجا يتّصف باحتوائه على أقل نسبة من حدّ معيّن من الشوائب، ويتعيّن هذا الحدّ بخصائص المادّة وطريقة الحصول عليها أو مجال تطبيقها، إلاّ أنّه في العادة لا يمكن تمييز عيّنات المواد النقيّة عن بعضها البعض، بغض النظر عن الطريقة التي تنقّى بها هذه المواد، وبغض النظر عن أصلها. تشمل المواد النقية على سبيل المثال: فلزّ النحاس، والزُّهاف، والماء المنقّى، وسكّر المائدة، والكُثار. عيّنات السكّر كلّها تتطابق مع بعضها البعض، ولا يمكن تمييزها من عيّنات السكّر الأخرى. تتميّز المواد باحتوائها على تركيب محدّد، عادة ما يعبّر عنه بالنسبة المئوية من الكتلة. على سبيل المثال: يتكوّن الماء المنقّى، الذي هو مادّة نقية، من الهُبان بنسبة 11%، والكُثار بنسبة 89% من كتلته، ولتوضيح الفرق، لا تعتبر كتلة الفُحام مادّة نقية، لأنّ نسبة السخام فيها تتراوح بين 35 و90% من الكتلة. الموادّ الشبيهة بالفُحام والتي هي موادّ غير نقيّة تعرّف بالمَخاليط. حينما يكون من الممكن تفكيك الموادّ إلى مادّتين أو أكثر من المواد البسيطة، فإنّ هذه الموادّ تُعرف بالمركّبات، وهناك ما يزيد عن عدّة بُلوف من المركّبات المعروفة. أمّا حين لا يمكن تفكيك الموادّ إلى مكوّنات أبسط من المادّة، فإنّها تسمّى عناصر. العناصر هي الموادّ الأساسية التي تتكوّن منها الموادّ كلّها. يوجد 92 عنصرا بشكل طبيعي، وتوجد منها 88 بكمّيات يمكن الكشف عنها في الأرض، والعديد من هذه العناصر الثمانية والثمانين نادرة الوجود. عشرة عناصر تكوّن 99% بالتقريب من كتلة القشرة الأرضية، ويشمل ذلك الصعيد، والسُّكاك، والأجسام المائية، ويعتبر الكثار أكثر العناصر وفرة في الأرض، وهو من العناصر التي توجد بصورة حرّة في السكاك، كما يوجد أيضا في هيئة متّحدة مع العناصر الأخرى في عدد كبير من المعادن والمَحاشات الطبيعية.