تدبير نِظامي للأعمال التي ستُنجَز، أو المراحل التي ستُقطع من أجل بلوغ الأهداف المحدّدة فعليا، وبعبارة أخرى، هو تسلسل منظّم للإجراءات المقترحة من منظّمة خاصّة أو عامّة للقيام بها من أجل تحقيق أهداف المنظّمة. كما يُطلق النهجل بالتوسّع على النصّ أو المستند الذي يضمّ الخطّة وهذه الإجراءات. أمّا الخُطّة plan فهي جميع الأحكام المعتمدة لتنفيذ مشروع ما، ومن وجهة نظر اقتصادية، هي نهجل لا يشمل الإشارة إلى الأهداف فحسب بل أيضا إلى وسائل تحقيقها، وكذلك وصف الهياكل التي سيتم إنشاؤها من أجل القيام بذلك، بالإضافة إلى وسائل التمويل.

يعرف النهجل في العربية بالبرنامج، وهو كلمة فارسية دخلت العربية قبل النصف الثاني من القرن السادس، وأصلها «برنامه»، وقد ذكرها القاضي عياض (المتوفّى سنة 544) في كتابه مشارق الأنوار، وأوردها تاج العروس والقاموس المحيط، وأجاز التاج كسر الباء والميم، وهناك معجمات أهملت ذكر هذه الكلمة، منها الصحاح والأساس والمختار واللسان ومحيط المحيط. وقد ذكر محمد العدناني في معجمه كلمات عربية أصيلة يُمكن أن تحلّ محلّها وهي: النهج والمنهاج والمنهج والخُطّة، والنَّهْجل من نهْج ولام الإلحاق، والمصدر منها النَّهْجَلة.