نوع من المعجمات يرصد كلّ ما هو مستعمل في فترة زمنية معيّنة أو في مساحة إراضية محدّدة، بغض النظر عن صحّته أو خطئه، فصاحته أو دارجته، أصالته أو أعجميته، ولا يتقيّد بأي خصيصة أخرى كالمعيارية أو الاستعمالية. من ذلك المعجمات التأريخية historical dictionary، فهي نوع محدّد من المعجمات الوصفية، التي تصف تطوّر الكلمات والمعاني عبر الزمن، غالبا ما تستعمل الاستشهادات بالمصادر الأصلية لدعم استنتاجاتها.

«لم يظهر هذا النوع من المعجمات في تراثنا القديم، بل ظهر مع شيوع النظريات اللسانية الحديثة، لا سيما النظرية البِنوية، التي ترى أنّ وظيفة اللغوي بصفّة عامّة محصورة في وصف اللغة كما هي، وليس التدخّل في توجيه المستعمل أو تقييده باستعمال معيّن، ومن ثَمّ نشأ مفهوم المدوّنات المعجمية الحديثة التي اهتمّت بتدوين كلّ ما هو مستعمل، في لغة معيّنة أو لهجة، خلال فترة أو مساحة إراضية محدّدة، معتمدة على منهج المسح الشامل لكلّ ما هو مكتوب ومسموع. من هذه المدوّنات الواسعة يمكن لمؤلّفي المعجمات اللغوية أن يختاروا نوعية الألفاظ حسب هدفهم وغاياتهم المختلفة. وقد كان المستشرقون أوّل المبادرين لاستعمال طريقة التدوين الوصفي للغتنا العربية الحديثة، مثلما فعل هنس فير Hans Wehr في قاموس اللغة العربية المعاصرة المكتوبة، وقبله واشنطن سيرويز في معجمه العربية الحديثة من خلال الجرائد والوثائق الرسمية. ثمّ ظهرت بعد ذلك المدوّنات التِّقانية (الإلكترونية) التي وضعها أشخاص وهيئات ومراكز بحثية عربية وأجنبية، تشتمل على أبْلاف الكلمات». عبد العلي الودغيري.