يشير مصطلح الطغيان البحري إلى فيضانات inondations سريعة ومؤقتة لمياه البحر على منطقة ساحلية منبرجة في ظل ظروف جوّية سيئة وقاسية، والتي تدوم من بضع ساعات إلى بضعة أيّام. نظرا لأنّ هذه الظاهرة تعود عموما إلى ارتفاع مستوى السَّطْحَر، فإنّ المناطق الشَّقاصية (الطبوغرافية) المنخفضة هي بحكم هذا التعريف الأكثر تأثّرا (المستنقعات، الحواجير lagunes، مَصابّ الأنهار، إلخ). يحدث في العادة الطغيان البحري بثلاث طرق:

• 1- الطُغيان الطُّفوحي submersion par débordement، عندما يكون مستوى السطحر أعلى من التضاريس الطبيعية أو من قمّة الهياكل المقامة لصدّ الماء؛
• 2- الطغيان الاعتلاجي، وهو طغيان عن طريق ارتفاع أمواج البحر المرتبطة باضطرابه، عندما تتجاوز الأمواج الناشئة عن اضطراب البحر مستوى قمّة الهياكل أو التضاريس الطبيعية. يمكن أن تكون الأمواج محمّلة بالحصى ذي الأحجام الكبيرة فتحدث تأثيرا مدمّرا؛
• 3- الطغيان البحري عن طريق تهيّر نظام الحماية (فشل هياكل الحماية أو تشكّل الثغرات في الساحل)، عندما تكون الأرض الواقعة خلف الشاطئ تحت مستوى السطحر. يمكن أن يكون لانهيار نظام الحماية عدة أسباب: سوء صيانة منشآت الحماية، التآكل المزمن المكثّف، عدم التوازن الرسابي للشريط الساحلي، إلخ.