تقويم الأفكار والآراء والمعلومات بوعي ودراسة منطقية وسليمة من أجل الحكم على قيمتها وجدارتها. وهو روح الفحص (غالبا) التي تستدعي النقد أو اللوم. التفكير النقدي في الفرد، هو كل ملكاته الواعية، أو أفكاره، التي تدفعه إلى التساؤل، والحكم، وفحص جميع الأسئلة تقريبا من خلال مناشدة العقل. وهو أيضا العملية الفكرية، وترابط الأفكار الموجّهة بشكل طبيعي نحو الفحص المنطقي للسؤال، والتساؤل المنهجي، والتمييز بين صفات الأشياء والأفكار أو عيوبها، وما إلى ذلك. يعرّفه «هلبرن» بقوله: «التفكير الغرضي المنطقي والهادف، إنّه ذلك النوع من التفكير المتضمَّن في حلّ المشكلات وتكوين الآراء والاستجابات، وتبيين أوجه التشابه واِتّخاذ القرار». أمّا «فريلي» فيعرّفه بأنّه: «تقويم الأدلّة بناء على معايير مقبولة».

يُراد بمصطلح «الروح» في النفسياء: الميل، القدرة أو الأهلية، المزاج، الشخصية، الاستعداد، الفكر. أمّا في الفلسفة، فهي مجموع الظواهر المعرفية، مقارنة بظواهر الحياة العاطفية والطوعية.