يُعرف هذا المفهوم أيضا بتأثير العدوى أو تأثير التقليد، ويُقصد به التأثير المُفترض لوسائل الإعلام الجماهيرية في إثارة موجات من السلوك المقلِّد. على سبيل المثال، إذا عرض مسلسل رَناتي شهير، مثل المسلسلات الاستعبارية الطويلة أو soap operas مشهدا لانتحار شخص من خلال استنشاق أبخرة العادم داخل سيارته، فإنّ معدّلات الانتحار باستعمال الأسلوب نفسه ترتفع في الأسابيع التي تلي عرض الحلقة. لكن من الصعب إثبات مثل هذه التأثيرات خارج السياقات التجريبية المحكمة، فهي عادة ما تكون مثار جدل كبير. ومن الصعوبات العملية في هذا السياق أنّ كثيرا من البيانات المتوفّرة تأتي من أشخاص ارتكبوا أفعالا منحرفة أو إجرامية، وحين يُطلب منهم تفسير دوافعهم، يعزون سلوكهم إلى تأثير سابق شاهَدوه، مثل مشهد في قليد أو مسلسل. وهنا تنشأ مشكلة منهجية: فهل نحن أمام حالة حقيقية من تقليد سلوكي ناتج عن التعرض الإعلامي؟ أم أنّ الشخص ببساطة يحاول التملّص من المسؤولية بتعليق ذنبه على مثل سابق؟ إنّ هذا الإشكال يجعل من الصعب فصل التأثير الإعلامي الحقيقي عن محاولات التبرير أو الاحتيال، ما يُعقّد عملية تقييم مدى صحّة ما يُعرف بتأثير المحاكاة.