الافتراض الأساسي في هذه النظرية أنّ للبيئة تأثيرا على سلوك الأفراد والمجتمعات، حيث تتدخّل عوامل البيئة في تكوين البنية النفسية للإنسان، كما أنّه يتفاعل معها ومع ما يحدث فيها من تغيّرات، ومدى ما توفّره من موارد غذائية وصناعية تؤثّر في نشاطاته، وما يطرأ على وسائل استغلال موارد هذه البيئة من تطوّر يتجسّد في إحداث تغييرات في الحياة الاجتماعية والثقافية وعلى سلوك الأفراد والجماعات، كما يوجد ارتباط وثيق بين البيئة وانتشار أنواع من الدعوات في أقاليم دون أخرى، فعوامل البيئة تتدخّل في التكوين الجديد للبنية النفسية للأفراد والجماعات، ويمكن إنشاء خريطة نفسية إراضية على نحو تشبه الخرائط الإراضية التي تبيّن توزيع موارد الخام في العالم، على اعتبار أنّ الدعوات هي عملية تصنيع المادّة الخام الإنسانية.

تعود هذه النظرية إلى علماء الإسلام الأقدمين، فقد عقد ابن خلدون في مقدّمته الشهيرة فصلا حول تأثير الهواء والغذاء في أخلاق البشر وطبائعهم، وتبنّى هذه النظرية من علماء الغرب العالم الألماني «راتزل» والعالم البريطاني «بوكل» والمفكّر الفرنسي «مونتسكيو».