أطلق أهل الخطاطة قديما على الأنواع المختلفة من الخطوط اسم الأقلام، لأنّهم استعملوا لكلّ خطّ قلما خاصّا، ولأنّ جمال الخطّ يعتمد على القلم، فقالوا قلم الطومار وقلم الثلث وقلم المحقّق، والمراد خط الطومار وخط الثلث وخط المحقّق. كما أُطلق مصطلح القلم عند العثمانيين على الهيئات الإدارية المعنية بالاشتغال على الوثائق، تحريرا وخطّا وتسجيلا، وأصبح لفظ القلم يُطلق على كل قسم في أية مؤسّسة رسمية.
يرى بعض الباحثين المعاصرين أن مصلح قلم لا يصحّ أن يُطلق إلاّ على الخطوط المنسوبة التي تُؤدّى مباشرة بالقلم كالثلث والمحقق والريحان، على العكس من الخطوط الموزونة المتمثّلة في أنواع خطوط الكوفي المختلفة باستثناء الكوفي القيرواني لأنّها تُرسم رسما.
- معجم الكتابة. خضير شعبان. الطبعة الأولى، 1419. دار اللسان العربي، الجزائر.
- الخط العربي وإشكالية المصطلح الفنّي، الربيز: أدهام محمد حنش. الطبعة الأولى، 1427. دار النهج للدراسات والتوزيع، حلب، سوريا.