تعريف المحدث يخضع للسياق الذي يستعمل فيه، فهو في القانون غير ما هو في المجال الائتماني أو الاقتصادي أو التسيير أو حتّى المجال التربوي، ويمكن القول إنّ المحدث، هو حدث أو واقعة غير مقصودة وفجائية وغير متوقعة. أو هو حدث أو سَتَلة من الأحداث غير متوقّعة، وغير مقصودة تسبّب أضرارا جسيمة لشيء ذي قيمة أو لبيئته. ويعرّف أيضا على أنّه: حدث عفوي أي غير مخطّط له، وأحيانا -ولكن ليس بالضرورة- مضرّ أو متلف، يوقف تساتل نشاط ما، يسبقه دائما فعل مُخْطِر وأو حالة مخطرة أو مجموعة من الأفعال المخطرة وأو ظروف مخطرة. يعرّفه المعجم الموحّد لمصطلحات الحوكمة التربوية، الصادر عن مكتب تنسيق التعريب في الرباط، بأنّه: فعل لحظي وقع بشكل فجائي وغير متوقّع -إلاّ إذا كان مقصودا- ويتّسم بسرعة حدوثه، وانقضاء تداعياته المباشرة بمجرّد وقوعه، إلاّ أنّ تداعياته غير المباشرة يمكن أن تستمرّ لفترات أطول تبعا لنوعية ما ترتّب عليه من خسائر.