أصغر وحدة تخلو من معنى، والتي من خلال دمجها مع وحدات أخرى من الطبيعة نفسها، تُبنى الوحدات الأخرى ذات الدلالة في اللغة. تختلف الصواتم عن أصوات اللغة بقدر ما لها من وظيفة مميّزة. عدد الصواتم في اللغة محدود (من عشرين إلى خمسين صوتما حسب اللغات)، ولكن دمجها يجعل من الممكن إنشاء عدد غير محدود تقريبا من الكلمات. يتمّ عزل صواتم لغة ما عن طريق إنشاء أزواج قليلة (دار/ نار؛ عيد/ جيد؛ صار/ صام).
- Encyclopédie Hachette multimédia, 2014