هي نظام من عناصر محدّدة تتّحد فيما بينها حسب مجموعة من القواعد لتُعطي معنى من المعاني، وفي الإعلام يُعرّفها «دانيال بونيو» Daniel Bongnoux بقوله: «نظام من العلاقات أو الرموز المدرجة في مسار الاتصال، والمستعملة باتّفاق سابِق في تمثيل الإعلام ونقله من المرسِل إلى المستقبِل، ومن الممكن أن يكون هذا النظام ذا طبيعة مختلفة، الأصوات جُفْرة لسانية، والرفائف جُفْرة رمزية».

الجُفْرة في مفهومها العام كلّ نظام خاص من الكلمات أو الرموز يُستعمل في نقل المعاني، وهي مأخوذة من الجَفْر لأنّه يشتمل على رموز مطلسمة سرّية وهو علم إجمالي على طريقة علم الحرف بلوح القضاء والقدر المحتوي على ما كان وما يكون، يدّعي أصحابه أنّهم يعرفون به أحداث العالم قبل وقوعها، ويحتاج لمن يمارسه أن يعرف أسراره وأن يفكّ رموزه وألغازه، وينسبه الشيعة على زعمهم إلى علي بن أبي طالب رضي الله تعالى عنه، وقد كتبه على جلد جفْر وهو ولد الشاة إذا بلغ ستّة أشهر فسُمّي به، ثمّ توارثته ذريته من بعده، وبعضهم ينسبه إلى جعفر الصادق رضي الله عنه، وقد سمّى بالجفر مجمع دمشق ما يسمّونه اليوم بالشيفرة، واستعملت وزارة الخارجية العراقية قديما كلمة شيفرة زمنا بمعنى الرموز السرّية التي تتخابر بها مع مؤسّساتها خارج العراق، ثمّ بدا لها فسمّتها بعد ذلك «القاعدة الرمزية» وسمّتها وزارة الدفاع العراقية «الجفْرة» من باب التعريب ربّما لأنّها تُشبه كلمة الجفر. اُستعمل في المغرب العربي مصطلح مُدوّنة منذ زمن للدلالة به على الجُفرة، لا سيما في الجانب الفلسفي، إلاّ أنّ معناه اليوم قد تغيّر وأصبح يدلّ على موقع إشباكي أو جزء من موقع إشباكي يُستعمل لنشر بعض المقالات الشخصية المختصرة حول موضوع معيّن أو مهنة من المهن، ويُقابل في الكلزية والفرنسية مصطلح blog من أجل ذلك يرغب عن استعمال هذا المصطلح لمعنى الجفرة، كما استعمل مجمع اللغة العربية في القاهرة، مصطلح الشفرة تعريبا لها من اللغة الكلزية، نجد أيضا مصطلح شيفرة، وهو يخالف الصيغ العربية لذلك يرغب عنه. أمّا مصطلح السَّنَن، فقد وضعه محمد يحياتن، في ترجمته لكتاب دومينيك مانغونو «المصطلحات، المفاتيح لتحليل الخطاب»، سنة 1993م.