وُلد محمّد علي المكّاوي في القاهرة سنة 1318 (1900م)، وتتلمذ على يدي الشيخ علي بدوي، والشيخ عبد العزيز الرفاعي، والأستاذ محمّد رضوان. كان أوّل خرّيج مدرسة تحسين الخطوط الملكية سنة 1345، إذ كان الأوّل على دُفعته، ويُجرى امتحان للأوائل من أجل اختيار المدرّسين في هذه المدرسة، وقد قام بمهمّته لعدّة عقود، كما درّس في كلّية الفنون الجميلة. أصبح كبير الخطّاطين في مصلحة المساحة، وخبيرا لدى المحاكم، نشر كتاب أستاذه الرفاعي «أحسن النماذج في خطّي الثلث والنسخ» والقصيدة «النونية». كان ذا شخصية مهيبة على بسطة في الجسم، إلاّ أنّه ذو أريحية وفطنة ونكتة محبّبة، توفّي بتاريخ 12 رمضان 1394 المقابل ليوم 28 ديسمبر 1974م.
- اللوحات الخطية في الفنّ الإسلامي المركّبة بخط الثلث الجلي، دراسة فنّية في تاريخ الخطّ العربي، إعداد محمّد بن سعيد شريفي، الطبعة الأولى 1419. دار ابن كثير دمشق بيروت، دار القادري دمشق بيروت.