وحدة اجتماعية مكوّنة من أمّ وأب مع أطفالهما العُزّاب أو القُصّر، وهذا المفهوم للأسرة النووية ليس عالميا في كلّ المجتمعات، كما في مثل شعب النايار nayar في جنوب الهند، حيث تتمّ علاقات الزواج في أضيق الحدود، وأنّ الوحدة الاجتماعية المكوّنة من الأم وأطفالها ليست لها علاقة مُهمّة مع الأب أو زوج الأم. شهدت المنطقة العربية تحوّلا متزايدا من الأسرة الممتدّة إلى الأسرة النووية، والتي باتت الأكثر شيوعا في الآونة الأخيرة في المجتمعات العربية الحضرية، إلاّ أنّ الأسرة النووية في هذه الحال تختلف جذريا عن الأسرة النووية بالمفهوم الغربي، والتي تقوم على ارتباط فردين وذرّيتهما، فيما الأسرة العربية الحضرية الحديثة هي أسرة نووية ذات علاقات ممتدّة مع العائلة الأوسع، هذه العائلة الكبيرة ما تزال ذات وزن هامّ في قرارات الأسرة النووية واختياراتها، حيث تلجأ الأسرة النووية إلى الأسرة الممتدّة التي أتى منها الزوجان طلبا للحماية والمساندة المادّية والمعنوية والاجتماعية والسياسية والأمنية، لا سيّما في أوقات الأزمات والطوارئ، وهو ما يعوّض عموما قصور نظم الحماية الحكومية.