حوض مغلق مسطح القعر يظهر في وسط سهل صحراوي، يمتلئ بالماء بعد سقوط الأمطار، لذلك تشغله أحيانا بحيرة جَثَرية ضحلة سريعة الزوال. قد تكون هناك رواسب من التِّلاء تحت سطح الحوض مباشرة، ورُسابات مماثلة على السطح، مثل ما يكون عند جفاف أي بحيرة، ويشكلّ هذا ما يُعرف بالسبخة، حيث تتواجد زهور الرمال. وبصفة عامّة الجثرة هي مساحة صغيرة من اليابسة، رملية بشكل عام، تقع عند ثغر النهر أو على امتداد شاطئ خليجي، فهي أرض ساحلية نهرية تتميّز بذلك عن الشطّ.

الجَثَرة من قولهم: مكان جَثِر، إذا ما ضمّ تُرابا يُخَالِطُه سَبَخ.

تأخذ الجثرة أسماء مختلفة باختلاف مناطق العالم، يُطلق عليها اسم «بان» pan في جنوب إفريقيا، و«البحيرة الجافّة» dry lake في أمريكا الشمالية، و«نور» nor في صحراء منغوليا، و«الجثرة الغَضارية» clay playa في النُّعام، و«تاكير» takir في روسيا، و«الخَبْراء» في الجزيرة العربية، جمعها خبراوات.