هو المعجم الذي يحاول أن يشتمل على أكبر عدد ممكن من الدُّجُم unités lexicales أو مفردات اللغة، ويسعى أن يضمّ جميع فروع المعرفة. يستطلع المعجم العام مقدّما الكتب والمجلاّت والجرائد وغيرها التي يقرأها أولئك الذين يهدف المعجم إلى خدمتهم، ليتّخذ مصدرا يستقي منه مفرداته. بينما يعالج المعجم المتخصّص قسما واحدا من الدُّجُم يختصّ بأحد فروع المعرفة، وهدفه مساعدة القارئ على إدراك معاني لغة حقل معيّن من حقول المعرفة وفهم مصطلحاته، وللمعجمات القاموسية أهمّية خاصّة في البلدان النامية، وضرورية للمترجمين المحترفين والقرّاء غير المتخصّصين، والمعجمات القاموسية، هي التي تورد مع التسمانية والتعريف ما يقابل تلك المصطلحات في لغات أخرى. في المعجم العام، قد يكون لكل كلمة أكثر من معنى، وقد تشتمل بعض المعجمات على كل معنى منفصل بترتيب الاستعمال الأكثر شيوعا بينما يسرد بعض المعجمات العامّة التعاريف بترتيب تاريخي، مع الاستعمال الأقدم أولا. يكون المعجم العام في شكل كتاب، لكن بعض المعجمات الحديثة، توجد في نهاجل تعمل على حوامل رقمية كالحاسوب أو المِخفّ، هناك أيضا الكثير من المعجمات المرتبطة بالإشباكة، إذ يمكن الوصول إليها واستعمالها عن بُعد.